Lorsque l'on a besoin de virtualisation occasionnellement sur Linux, par exemple pour tester la dernière version de OpenSuSE ou faire tourner un serveur quand on veut travailler, on dispose globalement de trois solutions :

• VirtualBox (OSE ou Oracle)
• VMware (version gratuite ou payante)
• KVM

KVM bien qu'offrant de nombreux avantages se révèle peu intuitif à utiliser, et l'interface virt-manager vous cassera les pieds par sa tendance à planter et ses très nombreuses limitations. VirtualBox en revanche est très bon, l'interface est bien conçue, les fonctionnalités sont nombreuses (comme les snapshots) et les performances graphiques correctes grâce aux vbox-additions à installer sur les OS invités.

VMware Player est une version castrée de VMware Workstation. C'est un vilain logiciel propriétaire qui permet de créer et lancer des VM, offrant aussi quelques paramétrages sommaires. Le logiciel manque clairement de fonctionnalités comme les snapshots, et l'interface est vraiment minimale.

L'essentiel est tout de même présent, comme la possibilité de faire un pont-réseau (bridged-networking), du NAT ou du privé-hôte (host-only). La sélection d'un fichier ISO détecte (lorsque possible) le type d'OS et lance alors des scripts qui automatisent la configuration. Cela est pratique pour certains cas comme Windows, mais potentiellement pénalisant pour CentOS qui s'installe alors avec l'interface graphique alors qu'on en a pas forcément besoin.

Cependant, le point fort de VMware Player, c'est la rapidité. L'installation de Windows ou CentOS se fait aussi rapidement qu'en natif, ce que j'ai pu vérifier en lançant une installation virtuelle en parallèle avec une installation physique (les deux systèmes disposant d'un disque 7200tours/min et 16Mo de cache). Les temps d'installation sont à peu près identiques. Cela se ressent de manière générale sur l'utilisation. Ensuite, l'interface graphique est elle aussi très bonne, fluide et réactive (après installation des vmtools).

Conclusion

Bien que VMware Player soit un logiciel propriétaire et castré au niveau des fonctionnalités, il offre un réel plus par rapport aux autres solutions citées précédemment. Je ne peux que le recommander fortement même si je regrette que la version Workstation soit payante et chère.