PC World nous apprend que le taux de retour des smartphones sur Android atteindrait le chiffre faramineux de 30 à 40%. Autrement dit, 1 smartphone sur 2 acheté est renvoyé en SAV ou en demande de remboursement. La principale explication serait que les gens "ne comprennent pas" ou sont "déçus" par l'expérience d'utilisation.

J'y vois personnellement la faute des constructeurs ou des opérateurs, qui ne peuvent pas s'empêcher de modifier Android à leur sauce avant de l'intégrer sur leurs appareils. Prenez par exemple le système de base fourni sur le htc Desire Z : il est blindé de widgets, la géolocalisation est activée, le démarrage est long, la réactivité est faible... et lors de mon achat du htc Dream à la sauce Orange c'était encore pire puisque les fonctionalités de chat, de mail et synchronisation avaient été tout simplement évincées.

Le summum fut atteint avec une tablette Android qu'un ami a acheté. L'OS est vraiment méconnaissable, il ne s'utilise plus du tout de la même manière. Et bien entendu, par "méconnaissable" comprenez "compliqué" et "bridé". Tout ça parce que le constructeur a voulu imposer son propre market, sa propre interface et ses propres applications.

Les constructeurs sont déjà habitués à défigurer les systèmes Windows qu'ils fournissent sur leurs machines (notamment la gamme 6930p chez HP, fournie avec plusieurs centaines de Mo d'outils qui divisent par deux les performances) et ils s'attaquent maintenant à Android.

Si vous êtes un minimum geek il est vivement conseillé de flasher votre smartphone Android, et remplacer l'immonde version du constructeur par une autre bien plus propre, comme la Oxygen ou Cyanogen (cette dernière étant plus universelle).

Sur la toile on assiste parfois a de violents trolls opposant les joueurs sur PC et les joueurs sur console. D'un côté la console a une maniabilité exécrable sur les FPS, de l'autre le PC coûte plus cher et serait moins durable.

Ce qui me pousse à écrire cet article, c'est une récente découverte à propos des consoles next-gen, et plus précisément la xbox360. En effet, celle-ci est sortie en 2005 mais continue de voir son catalogue de jeux évoluer. Oui mais c'est moche...

Le prix

On nous sort souvent l'argument du prix. En effet, une console coûte beaucoup moins cher qu'un PC à config équivalente, d'un facteur de 2 au moins. La plus chère à sa sortie, qui était la PS3, coûtait 600€. Un PC de gamer à performances équivalentes se négociait dans le millier d'euros voire plus si on ajoute le lecteur bluray.

Alors oui, la PS3 est moins chère, et elle a encore baissé aujourd'hui. Mais il faut savoir que ce qui rapporte le plus aux constructeurs, ce n'est pas la console elle-même, ce sont les jeux. Combien doivent payer les éditeurs de jeux qui veulent faire un mode multijoueurs basé sur le PlayStation Network ? Combien doivent-ils payer tout court pour avoir le droit de vendre un jeu sur PS3 ? Et regardez Nintendo, qui vend la console ainsi que la majorité des jeux sur le marché...

D'un autre côté, le PC est indépendant. Le vendeur de matériel ne fait pas de bénéfice sur les jeux, il est donc logique que le prix s'en trouve impacté. De plus on a le choix des composants. Et puisque l'on peut faire nos propres serveurs multijoueurs, on a pas besoin de payer un abonnement en plus de la connexion internet...

Multimédia

Les consoles étaient des ordinateurs simplifiés orientés jeux, mais de nos jours elles retournent à leurs sources. On dispose d'un accès à internet et de fonctions multimédias comme la lecture de bluray. Cependant les formats supportés me paraissent très limités. Peut-on lire du OGG sur une console ? J'en doute. Peut-on lire un film piraté ? Peut-on lire un film sans être connecté à internet et sans divulguer nos données confidentielles ?

Le PC, lui, est neutre. Du moment que vous avez le bon logiciel (libre ou pas) tout est lisible. Et si un nouveau format vidéo sort 6 mois après (comme le WebM), une simple mise à jour suffit. J'ai aussi le choix d'avoir un lecteur Bluray, un DVD, un HD-DVD ou aucun des deux car les galettes en plastique sont un support moyen-âgeux propice aux DRM.

Performances

La puissance du marketing a lancé la mode des consoles "HD". En gros, c'est la possibilité de pouvoir jouer dans des résolutions élevées comme on le faisait sur PC des années avant. Ainsi, la xbox360 et la PS3 peuvent faire tourner des jeux en 1920x1080.

Oui mais encore une fois, c'est une illusion. La plupart des jeux récents de xbox360 fonctionnent en 1280x720, la console étant trop techniquement dépassée pour supporter quelque chose de supérieur. Elle s'arrange tout de même pour "agrandir" l'image et l'afficher en 1920x1080, mais on n'a pas la qualité attendue. Cette limitation technique est aussi très visible sur le rendu graphique des jeux. Soyons honnête, des jeux comme Fable III, Duke Nukem Forever et Dragon Age II sont moches sur console. Les polygones sont grossiers, les textures en basse résolution, et on abuse des effets de flou comme cache-misère. Cependant il existe tout de même des jeux très jolis comme Mass Effect. Oui mais là encore, il n'y a pas de miracle. Mass Effect est cloisonné à mort, même dans les villes il y a des portes ou des escaliers en angle tous les 10 mètres pour ne pas que la console ait de zone trop grande à charger...

L'informatique ce n'est pas du vaudou, il n'y a pas de magie. Un PC acheté en même temps que la xbox360 est lui aussi capable de faire tourner des jeux en 1280x720 avec les graphismes au minimum... le mythe de la nécessité de changer de PC tous les 6 mois est donc faux.

Conclusion

Démystifions un peu la guerre des PC contre les consoles, car au final c'est la même chose, l'orientation étant juste différente. Cela reste de l'informatique et il n'y a donc pas de miracle.

Je suis actuellement en voyage dans la région du Rhônes-Alpes, et pour trouver ma route j'ai décidé d'utiliser mon smartphone htc tournant sur Android comme navigateur.

Présentation du logiciel de navigation

Annoncée comme la mort des logiciels payants de navigation GPS, Google Maps dispose sur Android d'une "surcouche" capable de vous guider sur la route. Et les fonctionnalités sont vraiment très nombreuses, bien au dessus de ce qu'on trouve chez la concurrence (et gratuit):

• Synthèse vocale (la voix prononce le nom des rues et des directions à prendre)
• Info trafic (utilise le data) avec calcul d'itinéraire alternatif pour éviter les bouchons
• Possibilité de passer la carte en vue satellite
• Street view peut vous montrer votre destination
• Cartes téléchargées en temps réel (data), donc à jour en permanence
• Reconnaissance vocale (possibilité de lui dire à voix haute la destination)
• Cartes mondiales

Pour l'avoir testé, la navigation est très efficace, les instructions visuelles et audio sont claires, bref il a tout d'un vrai GPS.

Inconvénients rencontrés

Tout d'abord, le seul gros "inconvénient" de ce système, qui est d'ailleurs utilisé comme argument par les concurrents, c'est la nécessité d'avoir une connexion internet mobile en permanence. Pas vraiment de problème si vous avez la 3G dans votre abonnement, car le téléchargement des cartes nécessite vraiment peu de bande passante (ce sont des données vectorielles, donc ça ne pèse rien). Mais cela peut être gênant si vous vous rendez à l'étranger, car votre opérateur risque de surfacturer toute consommation de data. Si un jour Google souhaitait lancer son propre "GPS matériel", il leur faudrait probablement intégrer les cartes dans l'appareil.

Ensuite, même si les fonctionnalités sont nombreuses, il en manque tout de même quelques unes qui sont pourtant très pratiques:

• Pas de signalisation des radars. A mon avis énormément de gens achètent un GPS pour cette fonction là, surtout les TomTom pour lesquels il y a une énorme communauté d'utilisateurs qui s'échangent les mises à jour.
• Pas de POI. Sur les captures d'écran réalisés aux US il semble y en avoir, mais moi je n'ai pas trouvé.
• Pas d'affichage de la limite de vitesse. Pas forcément indispensable mais peut se révéler pratique.
• Partage un problème avec les autres GPS dans l'estimation du temps de trajet, surtout sur les routes de montagne.

Je rencontre aussi beaucoup de soucis avec le terminal, mon htc Desire Z. En effet, il n'est clairement pas conçu pour faire navigateur GPS.

• Même en poussant le volume au maximum, on n'entend pas très bien les instructions audio de la navigation, probablement la faute au haut-parleur situé derrière (récurent chez htc).
• L'utilisation du GPS + 3G consomme la batterie à un rythme effrayant. Ne comptez pas sur plus d'une heure d'autonomie. Astuce: brancher le câble USB sur votre autoradio (si il dispose d'un port) pour recharger le smartphone.
• Beaucoup de problèmes avec la stabilité du signal GPS, même si j'impute cela à quelques bugs de ma version d'Android (non officielle). Je perds très souvent le signal et je dois aller dans les options de localisation pour désactiver et réactiver l'utilisation du GPS.

Conclusion

Bien qu'il soit très puissant, Google Navigation laisse encore beaucoup de place à la concurrence (même payante). Les manques peuvent néanmoins être compensés très facilement, il est très probable que Google ajoute les POI et les radars ainsi que bien d'autres choses. On peut aussi imaginer qu'un constructeur sorte un jour des GPS matériel sous Android, stockant les cartes en local.

Le monde des ordinateurs portables est impitoyable. Qui en vend le plus? Celui qui fait les meilleurs produits? Celui qui assure la meilleure assistance? Loin de là. C'est celui qui les vend le moins cher! Le discours du vendeur en magasin fait le reste.

On ne créé pas un ordinateur pour qu'il soit fonctionnel, ou qu'il rende un service, on le créé pour qu'il se vende. A partir du moment où il est vendu, le constructeur est satisfait, et le reste osef. Enfin il y a quand même une obligation de garantie de 1 an minimum, il faut donc faire tourner un SAV. Mais on se contente du minimum quitte à fournir un service déplorable avec des conditions de travail très mauvaises pour les employés. Un certain constructeur avec un nom de 4 lettres se traîne une réputation épouvantable sur ce point, et pour avoir vu comment cela fonctionne en vrai de leur côté je ne peux que confirmer.

J'ai une anecdote intéressante à raconter, à propos d'un laptop HP acheté courant 2009. Depuis plusieurs mois le ventilateur fait du bruit, une vibration qui se transmet au reste de la machine et devient très audible. Moi qui ait travaillé dans un SAV et démonté des centaines de laptop, je suis en mesure de m'en occuper. Mais imaginez si ce n'était pas le cas:

• Bonjour, je voudrais faire réparer mon ordinateur. Il n'est plus garanti donc je m'adresse à vous, qui êtes une boutique informatique
• D'accord que se passe-t-il?
• Le ventilateur fait du bruit
• Il y en a au moins pour 2 heures de boulot. Nous prenons 50 euros de l'heure. Il faut aussi que nous trouvions une pièce de rechange. Je vous conseille de changer de machine, c'est bien plus rentable

Le dépanneur n'a manifestement pas envie de s'embêter, et il n'a pas tout à fait tort, vous allez comprendre pourquoi en lisant la suite.

Je démonte l'ordinateur, conçu de telle manière que pour accéder au ventilateur il faut tout désassembler. Oui, tout. Il faut retirer le clavier, l'écran, les plastiques, et extraire la carte mère. Certains laptop proposent une petite trappe en dessous pour accéder directement au ventilateur et c'est très appréciable. Donc après 15 minutes de démontage je me retrouve face à la pièce en question. Que faire? Petit coup de soufflette, lubrification avec une bombe, mais cela ne résout que temporairement le problème (il revient au bout d'une semaine). Je vous épargne les détails sur les démontages/remontages effectués pour en arriver à la conclusion qu'il fallait changer le ventilateur.

Je me rend donc sur le site de HP qui propose un outil permettant de connaître le "part number" des composants d'un ordinateur. Très pratique. Je trouve la pièce en question: module refroidisseur + ventilateur. Déjà il n'est pas possible d'acheter le ventilateur seul, il faut prendre le bloc de refroidissement tout entier. Tarif: 40 USD, soit 35€. A cela il faut rajouter une quinzaine d'euros en frais de port. Tout ça alors que je n'ai besoin que d'un petit ventilo en plastique qui doit coûter moins d'un euro en sortie d'usine en Chine. Une fois de plus, vu la main d’œuvre et le coût de la pièce on comprend que tout est fait pour nous inciter à acheter une machine neuve. Si je tarifiais 50€ de l'heure le temps que j'ai passé sur cette machine en essayant d'éviter d'acheter une pièce de rechange, cela représenterai un coût phénoménal, au moins égal à celui d'une machine neuve.

Finalement j'ai tapé le part number sur ebay et ait trouvé un vendeur en Chine qui proposait le petit ventilateur seul, pour un tarif de 13€, frais de port compris. Et ça marche.

A partir de là on se rend compte une fois de plus de la réalité de l'obsolescence programmée. Lorsque votre machine tombe en panne, il y a beaucoup d'obstacles pour la réparer. Si vous ne pouvez pas le faire vous-même, c'est encore pire car aucun dépanneur n'acceptera de le faire ou alors les tarifs seront prohibitifs. Le constructeur déploie beaucoup d'énergie et d'argent pour vendre ses produits, en revanche il ne met pas tellement d'outils de suivi et de vente de pièces détachées derrière. Que ce soit bien clair, mon article n'est pas contre HP. Tous les constructeurs font pareil et le premier qui essaierai de "faire mieux" ne pourrait sans doutes pas survivre à la concurrence et ses produits moins chers.

Les journaux informatiques nous rapportent que "Android enverrait des données de géolocalisation des utilisateurs à Google". Oh, quelle surprise, surtout que lorsqu'on active le GPS ou la localisation par réseaux (GSM & Wifi), on a ce beau message qui s'affiche:

Citation de l'article paru sur PC World: C'est un ancien hacker, Samy Kamkar, qui aurait découvert cela sur un téléphone HTC sous Android

Chapeau, il a quand même fallu un Hacker pour se rendre compte de quelque chose qui était sous nos yeux et qui n'était même pas secret.